元明粉的学名为硫酸钠（sodium sulfate）,也称芒硝（saltcake），商品开头有粉状和晶体两种：
1、白色粉状的是无水硫酸钠，分子式na2so4,分子量142，应称元明粉，市上所售的含na2so4约92-98%。
2、含有10个分子结晶水的、水合物的硫酸钠，分子式na2so4·10h2o，分子量322.2，应称芒硝。市上所售的含na2so4约44%，其余为56%结晶水。
（一）元明粉的制备元明粉产于雨量稀省的沙漠地带，此外常与它种盐类存于咸水湖中。工业上制备一般加硫酸于食盐中共热而得。反应式如下：
na2so4+2nacl→na2so4+2hcl↑
同时变生氯化氢气体，用水吸收就成盐酸。剩留下来的即为硫酸钠，俗称盐饼，所以硫酸钠是制备盐酸时的副产物。
（二）元明粉的性质
1、粉状元明粉多不纯净，常含硫酸及少量夹杂物；晶体的较纯净，但成分不及粉状强。粉状硫酸钠每100分可当结晶硫酸钠227分。两者均易溶于水及甘油中，而晶体硫酸钠更易溶解，它在空气中极易风化，失去10年分子结晶水就成白色粉末。
