元明粉作为印染行业中经常使用的一种重要原料，每年的使用需求量占全国元明粉总产量的20%左右。
印染行业，又称染整行业，是纺织品深加工和提高附加值的关键环节。染整是一种加工工艺，是对坯布染色、印花、后整理、洗水等的总称，其工艺流程主要包括染色、印花、溢流等。印染行业处于纺织服装产业链的中间环节，为下游服装生产制造企业提供面料。面料的优劣主要取决于纺织生产链中的印染及后整理环节，用直接染料、硫化染料、还原染料及印地科素染料染棉时，可用元明粉作促染剂。功能性、环保型和智能化面料使得印染行业在纺织业产业链中的重要性越来越大，印染业在提升纺织业产业链价值方面起到了主力角色。
印染工业中，元明粉的具体用途：
一是作直接染料等染棉促染剂，用直接染料、硫化染料、还原染料及印地科素染料染棉时可用元明粉作促染剂。这些染料都很容易溶解在配制的染液中但不容易染上棉纤维。由于染料不易吸尽，脚水中残存的染料很多，进入元明粉可减小染料在水中的溶解度因而增加染料的上色力。这样染料的用量可减少而染成的色泽则加深。
二是作直接染料染丝缓染剂，直接染料在蛋白质纤维上的应用以丝绸的染色为多，所得染色牢度较一般酸性染料为佳。有些直接染料还具有优良的可拔染性，所以它们在丝织物印花上常作为拔染地色之用。直接染料染丝绸也常加少量的元明粉，但元明粉在这里的作用和染棉不同，只起缓染剂作用。
三是作酸性染料缓染剂用酸性染料染丝、毛等动物纤维时，往往加硫酸及醋酸，以促进色素酸的上色，但同时也加元明粉作缓染剂。
四作印花丝织物精练时的地色保护剂在精练印花或染色丝织物时，染料可能被剥落，以致沾污地色或其它同练织物，如加入元明粉可减小染料的溶解度，因而不致再发生受染料剥落而污染地色的危险。
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